Speelkaarten bestaan al sinds mensenheugenis. Maar waar vond de speelkaart zijn oorsprong? De meest voor de hand liggende vragen over de oorsprong van het kaartspel zijn nauwelijks meer te beantwoorden. Waar komt het kaartspel bijvoorbeeld vandaan en hoe oud is het eigenlijk? En wanneer zijn we schoppen, harten, ruiten en klaveren gaan gebruiken en waarom zitten er heren, vrouwen, boeren en azen in het spel?
Het is niet bekend wanneer het kaartspel is ontstaan. In het algemeen wordt aangenomen dat het kaartspel enige tijd na de uitvinding van het papier is ontstaan in China. Spellen uit die tijd zijn verloren gegaan. Het oudst bekende Chinese kaartspel dateert uit de 17e eeuw, terwijl in China reeds in de zevende eeuw gespeeld werd met papieren speelkaarten. Die kaarten leken niet op speelkaarten zoals wij die nu kennen. Ze werden gebruikt om spellen te spelen die nu bekend staan als domino.